Nous avons passé une semaine à Washington au début du mois de mars, pour notre second salon d'antiquités de la saison. C'était la première édition du DC Spring Antiques Show, qui réunissait environ 150 exposants au Washington Convention Center, au coeur de la capitale fédérale des Etats-Unis. Ce grand bâtiment très moderne, facilement accessible, se prête bien à ce type de manifestation, la marchandise exposée était de belle qualité, et seule la crise, hélas bien présente ici, a certainement ralenti les ventes, car les visiteurs ont apprécié les meubles et objets proposés par des marchands principalement américains et anglais, avec tout de même quelques antiquaires français.

Ce salon se déroulait sur quatre jours, nous avons reçu de nombreux visiteurs sur notre stand, et ils ont aimé, comme à Nashville le mois dernier, l'ambiance générée par la décoration et les meubles et objets que nous leur présentions. Après le salon, nos invendus sont retournés comme d'habitude à Stamford, CT, au Harbor View Center for Antiques, où nous avons un stand permanent qui nous permet de rester toute l'année au contact de nos clients américains de la côte Est.

Après ce petit tour du DC Spring Show, nous allons, comme sur notre page consacrée à Nashville, vous emmener avec nous dans un court voyage au coeur de cette belle ville, car nous avons profité du séjour pour visiter quelques uns des monuments célèbres et des musées de haute qualité qui agrémentent un voyage à Washington. Tout d'abord, le Capitole, siège du pouvoir législatif des Etats-Unis, terminé sous sa forme actuelle en 1868. Sa silhouette blanche est mondialement connue, on l'aperçoit depuis de nombreuses rues du centre ville.

Georgetown est un quartier intéressant à visiter, c'était à l'origine une ville proche de Washington, fondée en 1751. On y va aujourd'hui en bus, pour y trouver une atmosphère très différente du centre ville moderne et de ses imposants buildings. Georgetown n'est pas très grand, on en fait assez vite le tour à pied, les rues sont bordées de maisons des 18e et 19e siècles et on y trouve une ambiance qui rappelle la Nouvelle-Angleterre : maisons aux couleurs vives, alignées côte à côte, ou maisons de brique rouge, hauts perrons avec des escaliers de fonte, petites boutiques pleines de charme, restaurants typiques aux menus variés. Georgetown est également un haut lieu de la vie nocturne, les étudiants y sont nombreux en raison de la présence de Georgetown University.

Parmi les boutiques qui bordent Wisconsin Avenue, l'une des deux artères principales de Georgetown, celle-ci arbore fièrement le portrait du Président Obama, que l'on retrouve un peu partout à Washington depuis son entrée en fonctions. Les marchands de souvenirs ont abondamment garni leurs rayons à l'occasion de l'arrivée de leur nouveau président.

Revenons dans le centre ville avec Chinatown, quartier chinois pittoresque mais peu étendu. Si vous voulez prendre des cours de chinois, vous avez sous les yeux le panneau du Starbuck, enseigne bien connue pour le café et les pâtisseries qu'on y déguste : le nom y figure dans les deux langues, c'est un début !

Un grand musée spectaculaire : le National Museum of Natural History, muséum d'histoire naturelle. A l'extérieur se trouvent deux troncs d'arbres fossilisés venant de Petrified Forest en Arizona.  Il y a beaucoup de choses à voir, de belles galeries de géologie et de paléontologie. Devant l'âge des fossiles, qui se compte en millions d'années, nos antiquités font figure de nouveautés ! On y voit également des papillons tropicaux vivants, dans une serre chauffée, et un beau film Imax en trois dimensions sur le fond des océans. Dans la rotonde de l'entrée, l'éléphant d'Afrique naturalisé est, paraît-il, le plus grand au monde.

Nouvelle halte dans un très beau musée : the National Gallery of Art. Un endroit exceptionnel par la qualité du cadre aussi bien que par celle des oeuvres présentées. L'aile Ouest est classique, avec rotonde à colonnes et café paisible, des salles d'exposition sobres et plaisantes à parcourir, c'est immense et bien garni : on y trouve de pleines salles de Rembrandt ou de Cézanne, des oeuvres de grands peintres de tous les pays, et le seul tableau de Léonard de Vinci présent sur le sol américain. L'aile Est est très moderne, avec de belles expositions, et un étonnant passage futuriste pour communiquer entre les deux bâtiments. Prévoyez plusieurs visites, l'endroit en vaut la peine, et comme dans tous les musées publics de Washington, l'entrée est gratuite !

Un dernier mot sur la National Gallery of Art : c'est ici qu'est exposée l'oeuvre en plâtre doré réalisée en 1897 par Augustus Saint Gaudens en hommage à Robert Gould Shaw, qui commandait pendant la guerre de Sécession le premier régiment de l'Union dont les soldats étaient des Noirs. Une réplique en pierre se trouve à Boston, en bordure du Boston Common, et un film a été tourné sur cette page d'histoire épique et émouvante.

Retour sur le Mall entre deux musées ! Le Mall, c'est un espace immense au coeur de Washington, une perspective de plusieurs kilomètres de long, avec le Capitole à une extrémité, le Memorial Lincoln à l'autre bout, et au milieu, dressé vers le ciel, ce qu'on appelle The Monument, dédié à George Washington. Haut de près de 170 mètres et achevé en 1884, c'était à l'époque le plus haut bâtiment de la planète, jusqu'à la construction de la Tour Eiffel quelques années plus tard. De chaque côté du Mall se trouvent les bâtiments du Smithsonian Institute, l'un des plus grands musées du monde, dont le Muséum d'Histoire Naturelle fait bien sûr partie avec de nombreux autres musées spécialisés : histoire américaine, air et espace, et prochainement histoire des afro-américains.

Le Lincoln Memorial reçoit toujours beaucoup de visiteurs, en particulier cette année puisqu'on célèbre le bicentenaire de la naissance d'Abraham Lincoln, qui après avoir débuté comme avocat, a exercé ses fonctions présidentielles à Washington avant d'y être assassiné en 1865 au Ford Theatre, et de nombreux musées de la ville consacrent cette année des expositions à ce grand président.

Autour du Mall ou sur les nombreuses places des quartiers de Washington, on trouve bon nombre de statues équestres. Dans cet immense pays, les hommes qui ont marqué l'histoire étaient souvent à cheval, ce qui se retrouve dans les monuments qui leur sont dédiés.

Encore un musée, fort intéressant et très agréable à visiter : the National Portrait Gallery. L'intérêt de cette grande galerie de portraits vient ici plus encore de la représentation des grands hommes de l'histoire américaine, que de la qualité des oeuvres présentées, bien qu'il y ait également de très beaux tableaux. Vous voulez savoir à quoi ressemblaient Davy Crockett ou Mark Twain, le général Sherman ou les grand peintres John Singleton Copley et Whistler ? Ou encore Joseph Smith, fondateur des Mormons, et le milliardaire Vanderbilt, dit le Commodore ? Ils sont là, tout autour de vous ! Vous y verrez même un beau buste du Marquis de Lafayette, toujours honoré aux Etats-Unis depuis la guerre d'indépendance.

Notre voyage se termine, il nous reste un bâtiment à voir, parmi les plus connus au monde : White House, la Maison Blanche ! On n'approche pas trop, sécurité oblige, et il faut être parrainé par un membre du Congrès pour la visiter. Nous n'étions pas dans un film, et n'avons pas rencontré le président, il paraît d'ailleurs qu'il est assez occupé en ce moment. Nous espérons qu'il va contribuer à résorber la crise économique actuelle et nous permettre ainsi de retourner bientôt aux Etats-Unis pour de nouveaux salons, dont nous partagerons avec vous les images à notre retour.


Comme pour Nashville, nous vous donnons les adresses de nos restaurants préférés, pour le cas où vous auriez l'occasion de vous rendre à Washington, ville où l'on mange fort bien :

- Acadiana, 901 New York Avenue : cuisine cajun, découvrez la soupe à la tortue et le red fish !
- PS 7's, 777 I Street  : cuisine d'une rare finesse, une excellente adresse.
- Clyde's, 707 7th Street : un grand immeuble à étages, des parquets, plusieurs bars, et une cuisine classique de qualité.